Historia con HLOM: la empresa de carpintería Batavia era una potencia

Una postal antigua de la planta de trabajo de madera de Batavia y Nueva York, ca. 1920.

Durante las primeras décadas del siglo XX, Batavia estaba repleta de industrias de todo tipo, muchas de las cuales no existen hoy, o al menos no tienen la misma capacidad.

Una de esas industrias era la de la carpintería, y Batavia tenía una de las principales empresas en el campo: Batavia and New York Wood Working Company. Fue líder, especialmente en diseños de madera para interiores, para muchas empresas y hogares destacados en el condado de Genesee.

También fue reconocida en lugares como la ciudad de Nueva York, siendo conocida a nivel nacional por la artesanía de sus trabajadores.

La planta de la empresa estaba ubicada en las calles Buell y Elizabeth, pero se extendía hasta Cedar Street. No fue el primero en ocupar esa zona, ya que había una fábrica en el lugar desde la década de 1880.

Comenzó como Batavia Machinery Company, luego Batavia Sewing Machine Company y luego New York Lumber and Wood Working Company. Esta iteración final se reorganizó en 1892 como Batavia and New York Wood Working Company.

Sus primeros funcionarios fueron JN Scatcherd como presidente, CH Honeck como vicepresidente y director general y ET Squires como superintendente. Honeck dirigió el negocio hasta su eventual cierre en 1939 y se convirtió en el hombre sinónimo de la empresa.

La estructura era enorme y constaba de un edificio de ladrillo de tres pisos, junto con una casa de máquinas, un almacén, cobertizos y hornos de secado. En su apogeo en la década de 1920, Batavia y New York Wood Working empleaban a 350 personas.

La planta era una de las instalaciones más amplias y modernas del mundo utilizada para la fabricación de acabados interiores de madera. Desarrolló un proceso único para ignifugar la madera, que no fue utilizado por ningún otro fabricante.

Su modelo de negocio inicial se centró únicamente en pedidos de contratos a partir de diseños y dibujos de arquitectos. Los contratistas diseñaron los diseños y los trabajadores calificados luego fabricaron las piezas según las especificaciones, incluidas puertas, particiones y molduras que se hicieron para una habitación específica en un edificio específico.

Durante este tiempo, Batavia y New York Wood Working Company realizaron la carpintería interior de grandes hoteles en la ciudad de Nueva York, como el Hotel Pennsylvania, el Hotel Roosevelt y el Hotel Savoy-Plaza. Otros clientes incluían bancos y edificios de oficinas en todo Estados Unidos.

Su último trabajo importante fuera del condado de Genesee fue el interior de la Biblioteca Sterling en el campus de la Universidad de Yale, que se completó en 1931.

La empresa también se ocupó de proyectos más pequeños, como la fabricación de cajas de envío para otros productos.

Un caso en 1919 fue para Victrolas y máquinas parlantes que se llamaron Batavia. También fue responsable de gran parte de las molduras de madera de las casas locales construidas en la década de 1930.

Con la llegada de la Gran Depresión, el negocio se desaceleró dramáticamente. La demanda de interiores de madera se volvió demasiado cara y pasó de moda.

Una vez que se terminaron los numerosos pedidos pendientes, la empresa se quedó con sólo un pequeño porcentaje de sus antiguos clientes.

La empresa Batavia and New York Wood Working cesó sus operaciones en 1939. El título de propiedad de su fábrica pasó a manos de Genesee Trust Company y se vendió a la ciudad mediante ejecución hipotecaria. Hoy en día, varias empresas industriales llaman hogar a la propiedad y Elizabeth Street ya no llega a Cedar Street.

Ryan Duffy es director ejecutivo del Museo Holland Land Office en Batavia. Su columna “Historia con HLOM” aparece dos veces al mes en The Daily News. Lea columnas anteriores en línea en www.thedailynewsonline.com.

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